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Pionero del Padel Mike May en la increíble aventura de Houston a Acapulco
Información básica
Mike May es una figura clave en la historia del pádel. De 1998 a 2018 fue Presidente de la United States Padel Association (USPA) y contribuyó decisivamente al desarrollo de este deporte en Estados Unidos. El descubrimiento del pádel en 1993 marcó un punto de inflexión en su carrera, que le llevó a participar en todos los Campeonatos del Mundo desde 1994 hasta 2016. Mike sigue promoviendo este deporte y compartiendo su pasión como Director de Deportes de Raqueta en el Houston Club, donde el pádel dio sus primeros pasos en Estados Unidos. En esta entrevista, repasa su carrera, sus retos y sus anécdotas.
Los comienzos en el padel
Mike May dice: «Descubrí el pádel en 1993 gracias a Ed Thompson y Philippe Arnold, dos pioneros que trajeron este deporte de Argentina a Estados Unidos. Por aquel entonces, yo era tenista profesional, pero cuando Philippe me enseñó una cinta VHS de un partido entre Alejandro Lasagas y Roberto Gattiker, supe que quería probarlo. Organizamos un torneo clasificatorio en Houston para formar un equipo que representara a Estados Unidos en México. Recuerdo nuestro primer partido contra Lasagas y Gattiker: sólo ganamos una partida. Fue un shock darme cuenta de que este deporte requería mucho más que un simple saque de tenis y una volea.»
El Houstonian Club: la cuna del pádel en Estados Unidos
Mike May: «Tuve el honor de participar en 13 Campeonatos del Mundo, desde 1994 hasta 2016. Cada torneo fue una experiencia única. Al principio, éramos novatos. En el Campeonato del Mundo de 1994, celebrado en Argentina, nunca habíamos jugado en una pista de verdad antes de llegar allí. Perdimos 6-0 y 6-0 contra equipos experimentados, pero con cada torneo aprendíamos un poco más».
Encuentros inolvidables y anécdotas increíbles
Mike recuerda momentos inolvidables: Plácido Domingo: «Jugué con él en Acapulco en un torneo benéfico. Después del partido, nos invitó a su casa. Estaba jugando en la pista privada de Plácido Domingo, uno de los mejores cantantes de ópera del mundo, y me dijo: 'No puedo creer que esté jugando con el número uno del pádel americano'. Pensé: '¿Sabe que es Plácido Domingo?». Diego Maradona: «En los Juegos Panamericanos de 1995, en Mar del Plata, tuve la oportunidad de jugar con Maradona. Hasta usaba los pies para jugar!». Copa Corcuera: «Participé en torneos organizados por la familia Corcuera, que inventó el pádel. Sus eventos eran increíbles, celebrados en suntuosas mansiones con vistas a la bahía de Acapulco. Era una mezcla de deporte, lujo y cultura».
El reto de introducir el pádel en Estados Unidos
Mike May: «En Estados Unidos, el desarrollo del pádel es más lento que en Europa debido a las distancias y las normativas. A diferencia de Suecia o Bélgica, donde la población está concentrada, aquí los jugadores están dispersos por todo el territorio. Sin embargo, Texas se está convirtiendo en líder con clubes en Houston, Austin, Dallas y pronto se abrirán otros».
Un deporte accesible e intergeneracional
Mike May: «Lo que hace especial al pádel es que es accesible a todo el mundo. A diferencia del tenis, no requiere un alto nivel técnico. Parejas, familias y amigos pueden jugar juntos, sea cual sea su nivel. Veo padres que juegan con sus hijos, parejas que comparten una actividad deportiva. Además, es una forma estupenda de mantenerse activo sin forzar demasiado el cuerpo».
The Future of Padel in The USA (en inglés)
Mike May: "mi objetivo es continuar construyendo la infraestructura de padel y entrenando entrenadores. Ahora dirijo iPaddle Houston, una instalación pública donde organizamos eventos, clases y noches temáticas. También ayudo a los emprendedores a lanzar sus propios proyectos gracias a mis años de experiencia. Este deporte tiene un potencial enorme, pero necesita ser promovido activamente. Si construyes tribunales y esperas a que la gente venga, no funcionará. Es necesario crear una comunidad alrededor de p ä del ".
Una última palabra para los aficionados al padel
Mike May: "si ya eres un jugador, introduce el deporte a tus amigos. Si usted es un principi, venga y pruébelo, usted será enganchrápidamente. Pádel es el nuevo parque de juegos: reúne a la gente, se divierte y se mantiene activo. Y sobre todo, trae algo que pocos deportes ofrecen: una comunidad real ".
Esta entrevista ilustra hasta qué punto Mike May ha dejado su huella en la historia de padel. Sus anécdotas, su compromiso y su visión de futuro son testimonio de su pasión y contribución al desarrollo de este fascinante deporte.
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Mike May dice: «Descubrí el pádel en 1993 gracias a Ed Thompson y Philippe Arnold, dos pioneros que trajeron este deporte de Argentina a Estados Unidos. Por aquel entonces, yo era tenista profesional, pero cuando Philippe me enseñó una cinta VHS de un partido entre Alejandro Lasagas y Roberto Gattiker, supe que quería probarlo. Organizamos un torneo clasificatorio en Houston para formar un equipo que representara a Estados Unidos en México. Recuerdo nuestro primer partido contra Lasagas y Gattiker: sólo ganamos una partida. Fue un shock darme cuenta de que este deporte requería mucho más que un simple saque de tenis y una volea.»
El Houstonian Club: la cuna del pádel en Estados Unidos
Mike May dice: «En 1993, instalamos la primera pista de pádel en el Houstonian Club. Esta pista procedía de un evento celebrado en México y se construyó sobre una antigua pista de tenis. Durante meses, ofrecí iniciaciones gratuitas en el vestíbulo del club. Les decía a los socios: 'Señor, tengo disponibilidad a las 13 horas para una clase gratuita, ¿le interesa?'. Rápidamente, la pista estuvo tan ocupada que el club decidió construir dos más. Así fue como el pádel empezó a hacerse un hueco en Estados Unidos».
Mike May: «Tuve el honor de participar en 13 Campeonatos del Mundo, desde 1994 hasta 2016. Cada torneo fue una experiencia única. Al principio, éramos novatos. En el Campeonato del Mundo de 1994, celebrado en Argentina, nunca habíamos jugado en una pista de verdad antes de llegar allí. Perdimos 6-0 y 6-0 contra equipos experimentados, pero con cada torneo aprendíamos un poco más».
Encuentros inolvidables y anécdotas increíbles
Mike recuerda momentos inolvidables: Plácido Domingo: «Jugué con él en Acapulco en un torneo benéfico. Después del partido, nos invitó a su casa. Estaba jugando en la pista privada de Plácido Domingo, uno de los mejores cantantes de ópera del mundo, y me dijo: 'No puedo creer que esté jugando con el número uno del pádel americano'. Pensé: '¿Sabe que es Plácido Domingo?». Diego Maradona: «En los Juegos Panamericanos de 1995, en Mar del Plata, tuve la oportunidad de jugar con Maradona. Hasta usaba los pies para jugar!». Copa Corcuera: «Participé en torneos organizados por la familia Corcuera, que inventó el pádel. Sus eventos eran increíbles, celebrados en suntuosas mansiones con vistas a la bahía de Acapulco. Era una mezcla de deporte, lujo y cultura».
El reto de introducir el pádel en Estados Unidos
Mike May: «En Estados Unidos, el desarrollo del pádel es más lento que en Europa debido a las distancias y las normativas. A diferencia de Suecia o Bélgica, donde la población está concentrada, aquí los jugadores están dispersos por todo el territorio. Sin embargo, Texas se está convirtiendo en líder con clubes en Houston, Austin, Dallas y pronto se abrirán otros».
Mike May: «Lo que hace especial al pádel es que es accesible a todo el mundo. A diferencia del tenis, no requiere un alto nivel técnico. Parejas, familias y amigos pueden jugar juntos, sea cual sea su nivel. Veo padres que juegan con sus hijos, parejas que comparten una actividad deportiva. Además, es una forma estupenda de mantenerse activo sin forzar demasiado el cuerpo».
The Future of Padel in The USA (en inglés)
Mike May: "mi objetivo es continuar construyendo la infraestructura de padel y entrenando entrenadores. Ahora dirijo iPaddle Houston, una instalación pública donde organizamos eventos, clases y noches temáticas. También ayudo a los emprendedores a lanzar sus propios proyectos gracias a mis años de experiencia. Este deporte tiene un potencial enorme, pero necesita ser promovido activamente. Si construyes tribunales y esperas a que la gente venga, no funcionará. Es necesario crear una comunidad alrededor de p ä del ".
Una última palabra para los aficionados al padel
Mike May: "si ya eres un jugador, introduce el deporte a tus amigos. Si usted es un principi, venga y pruébelo, usted será enganchrápidamente. Pádel es el nuevo parque de juegos: reúne a la gente, se divierte y se mantiene activo. Y sobre todo, trae algo que pocos deportes ofrecen: una comunidad real ".
Esta entrevista ilustra hasta qué punto Mike May ha dejado su huella en la historia de padel. Sus anécdotas, su compromiso y su visión de futuro son testimonio de su pasión y contribución al desarrollo de este fascinante deporte.
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