La histórica noche de LeBron James contra los Warriors

Un tipo diferente de club 40-40

¿Sabías que LeBron James tiene 40 años? No, en serio. Sé que fue una gran noticia cuando celebró su 40 cumpleaños en diciembre, pero necesito asegurarme porque ha estado jugando últimamente como si todavía tuviera 28 años.
La victoria del jueves por la noche sobre los Golden State Warriors fue el último ejemplo de cómo James hizo retroceder el tiempo, ya que terminó con 42 puntos, 17 rebotes y ocho asistencias en una victoria de Los Angeles Lakers por 120-112.

Ese tipo de juego no es nada nuevo para LeBron. Fue el 78.º partido de 40 puntos de su carrera y su 35.º doble-doble de 40 puntos. Pero a los 40 años y 38 días, se convirtió en el jugador más viejo en la historia de la NBA en anotar 40 puntos en un juego, 34 días más que Michael Jordan cuando anotó 43 puntos el 21 de febrero de 2003. LeBron es ahora el jugador más viejo y más joven en la historia de la NBA en tener un juego de 40 puntos, habiéndolo hecho también como novato en marzo de 2004 a la edad de 19 años y 88 días.

El hecho de que James esté jugando a los 40 años ya es bastante impresionante. Solo ha habido 30 jugadores en la historia de la NBA en jugar un partido después de su 40 cumpleaños, y ninguno de ellos ha sido tan consistentemente productivo como lo ha sido LeBron durante el último mes. James solo ha jugado 18 partidos desde su cumpleaños más reciente, pero ya es el líder de todos los tiempos de la NBA en partidos de 30 puntos por un jugador de 40 años con cinco. Jordan tuvo cuatro en 30 partidos y Dirk Nowitzki tuvo uno en 51 partidos. Solo 10 jugadores de 40 años han tenido 20 puntos en un partido, una hazaña que James ha logrado en 16 de esos 18 partidos, empatado con Kareem Abdul-Jabbar en el segundo lugar en partidos de este tipo en la historia de la liga (detrás de los 20 de Jordan).

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Al ver a James el jueves por la noche, fue fácil olvidar su edad. Si hubieras usado A.I. Si Jordan se hubiera puesto la camiseta de los Cavs y se hubiera quitado las canas de la barba, cualquiera podría haber pensado que estaba viendo la misma versión de LeBron que dominó la NBA hace una década. No se limitaba a estar parado en una esquina esperando a encestar un triple abierto como lo hacía Vince Carter cuando jugaba bien entrados los 40 años. LeBron hacía jugadas inteligentes y de veterano, por supuesto, pero también era agresivo en transición y con su movimiento sin balón. Parecía un atleta de élite.

Compárese eso con el partido de 40 puntos de Jordan con los Washington Wizards. Jordan estaba jugando un baloncesto de veterano, haciendo jabs y fintas de tiros cortos hasta el olvido antes de encestar tiros en salto de media distancia. (En ese partido hizo 30 tiros, todos ellos desde dentro del arco).
Las dos temporadas de Jordan con los Wizards son una parte complicada de su legado. Regresar a la NBA después de una ausencia de tres años fue un logro notable, pero terminó su carrera con una nota amarga, luciendo como una sombra de lo que fue. LeBron, por su parte, no ha perdido el ritmo mientras juega su temporada número 22 en la NBA. Ningún jugador ha sido tan productivo durante tanto tiempo. Ha promediado al menos 20 puntos por partido en sus 22 temporadas profesionales, cinco temporadas más que cualquier otro jugador en la historia de la liga.

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Los Lakers han sido inconsistentes durante las siete temporadas de LeBron en Los Ángeles. Ganaron las Finales de la NBA en la burbuja en 2020, pero solo han ganado una serie de playoffs en una de las cuatro temporadas desde entonces. Llegar a las últimas posiciones en los playoffs esta temporada podría ser difícil, ya que los Lakers trabajan para integrar a Luka Doncic en la ofensiva sobre la marcha. Pero con un James de 40 años que todavía es capaz de hacerse cargo de los partidos, ¿te sorprendería si hicieran algo de ruido en la postemporada?

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